El tratamiento con eritropoyetina aumenta los niveles de hemoglobina, reduciendo la necesidad de transfusiones de sangre en pacientes que van a recibir quimioterapia simultánea para el tratamiento de tumores sólidos.
Se calcula que el 75% de los pacientes con cáncer desarrolla anemia a lo largo de su enfermedad, una patología cuya gravedad depende del avance del tumor y de la intensidad del tratamiento quimioterápico (ciclos repetidos de quimioterapia pueden deteriorar progresivamente la producción de glóbulos rojos) por lo que ha de ser abordada en cada caso particular. A diferencia de lo que ocurría hace una década, hoy más del 70% de los pacientes son tratados: así lo ha señalado la doctora Yolanda Fernández, médico adjunto del Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario Central de Asturias, en el marco del XXXI Congreso de la ESMO que se está celebrando en Estambul.
Tres estudios presentados en el marco de este Congreso con NeoRecormon (solución de eritropoyetina inyectable en jeringa precargada) han demostrado la eficacia del fármaco para corregir o prevenir la anemia leve o moderada, mediante el aumento de los niveles de hemoglobina que favorece la reducción de las transfusiones en pacientes que van a recibir quimioterapia. Los pacientes tratados con este medicamento mostraron tasas de respuesta significativamente mejores que los no tratados. “Hasta hace poco tiempo -añade la doctora Fernández- las transfusiones sanguíneas constituían la piedra angular del tratamiento de los pacientes oncológicos con anemia, pero esto ha cambiado con la llegada de fármacos como éste. El tratamiento ha supuesto un importante avance por la mejora en la calidad de vida de los pacientes”.
La proporción de pacientes con tumores sólidos que presentan anemia suele aumentar cuando se les administra quimioterapia. Por ejemplo, se ha demostrado que la quimioterapia con cisplatino más doxorubicina en el cáncer avanzado de ovario o vejiga produce una importante anemia hipoproliferativa (la médula no produce sangre) que requiere transfusiones de glóbulos rojos en la mayoría de los pacientes tratados con éxito.
Aumento de la calidad de vida
La anemia, o falta de glóbulos rojos que permitan una oxigenación adecuada de los tejidos, es una de las anomalías hematológicas más habituales relacionadas con el cáncer. Los síntomas que presentan los pacientes pueden ser leves (piel fría y mareos) o graves (edema pulmonar e insuficiencia cardiaca). Todos estos signos, así como la astenia, producen un deterioro en la calidad de vida del paciente.
La Dra. Fernández señala que, “la falta de aire, los mareos, la sensación vertiginosa, los zumbidos de los oídos y la falta del apetito sexual son algunos de los síntomas más frecuentes además de una disfunción que llega a producirse en casi todos los sistemas del cuerpo”. La astenia, en especial, afecta mucho a la calidad de vida de los enfermos, que se muestran resignados ante su incapacidad de no poder desarrollar actividades cotidianas, tanto en el ámbito familiar como social.
La anemia relacionada con cáncer puede tener varias causas entre las que se encuentran los trastornos del metabolismo del hierro, la pérdida de sangre, la infiltración de médula ósea, la hemólisis, las deficiencias nutricionales o el deterioro renal, pero en una gran parte de los pacientes, es el cáncer, en sí mismo, la causa de la anemia.
La administración del tratamiento (una aplicación por semana por vía subcutánea) y la autonomía del paciente son ventajas positivas que aportan una considerable mejora en la respuesta inmunológica del enfermo disminuyendo el número de complicaciones infecciosas, la estancia hospitalaria y la reducción de transfusiones sanguíneas, lo que implica una mejora en la calidad de vida del paciente.

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