El Alcalde de Málaga, Francisco de la Torre, ha hecho hoy entrega al Hermano Escobar de una placa conmemorativa en un acto de homenaje celebrado en el Ayuntamiento de Málaga en reconocimiento a la labor realizada en la Ciudad de los Niños, a la que ha dedicado su vida.

La Ciudad de los Niños es una institución familiar en Málaga. Desde noviembre de 1977 está presente en nuestra ciudad. Junto a la finca de los Asperones y lindando con el Parque Cementerio, ha sido testigo de la vida de muchos niños y niñas que han tenido en ella un segundo hogar.

La Ciudad de los Niños es un centro de acogida de menores desprotegidos: una residencia interna y un colegio abierto a las barriadas más necesitadas de la ciudad. Su configuración ha ido cambiando al ritmo de la evolución de la sociedad: hoy, hay en la Ciudad de los Niños diversas nacionalidades y lenguas, distintas religiones pero un sólo hogar.

La Institución creada por el Hermano Carlos Dorador, en Granada en año 1950, hoy mantiene casas en las ciudades hermanas de Granada, Huelva y Málaga. El carisma de la Institución, acoger a niños carentes de ambiente familiar y colaborar en su formación humana, sigue vivo en estas casas-hogar, acomodándose a los tiempos actuales.

El Hermano Escobar

A veces, una institución se identifica con una persona. Es lo que ocurre en Malaga, donde hablar de la Ciudad de los Niños evoca al Hermano Escobar. Y conocer al hermano Escobar es conocer la Ciudad de los Niños.

El Hermano Escobar forma parte del paisaje urbano de Málaga: ha sido una presencia frecuente en las calles de Málaga, vestido con sotana, gorra, con su bolsa al brazo, hablando de los niños y pidiendo para ellos. Para muchos ha sido un padre, hoy es el abuelo de la Ciudad de los Niños. Y, como todos los abuelos, recibe y da el cariño desinteresado que reviste de mayor humanidad unas vidas marcadas por tantas carencias.

El Hermano José Escobar Mairena nació en Rota (Cádiz) el 4 de junio de 1925.
Siendo alumno del Colegio San Estanislao de Málaga y al enterarse de que el Hermano Carlos quería fundar una Congregación Religiosa para acoger a niños desamparados y con problemas familiares, se sumó rápidamente al proyecto, comenzando esta labor junto con otros compañeros más.

Los principios fueron en el pueblo de Armilla (Granada), en un orfanato regido por una comunidad de monjas. Allí mientras buscaban un local propio, los hermanos se encargaban de formar a los muchachos más mayores y buscarles trabajo.

Pronto, el hermano Carlos, Fundador de la Orden se enteró de que unas monjas de clausura que había en la calle San Juan de los Reyes de Granada se había trasladado a otro convento situado en la calle Molinos, y él lo alquiló por la cantidad de 100 pesetas durante un mes. Las cuales se las prestó un amigo ya que ellos no tenían nada.

Dicho convento tenía una antigüedad de 400 años y se encontraba en muy malas condiciones. El Hno. Escobar, junto con sus compañeros, comenzó a trabajar con mucho entusiasmo y lo reformaron poco a poco, consiguiendo albergar en él a más de 500 niños. Esto sucedía por los años 1950.

Dicha congregación es conocida con el nombre de Hermanos Obreros de María y sus centros como Ciudad de los Niños.
El Hermano Escobar, desde el comienzo de la Fundación, fue nombrado por el fundador como “limosnero”.

En aquellos tiempos había mucha necesidad y había que alimentar a muchos niños. Y por eso el Hno. Escobar al ver que la necesidad era urgente no dudó un momento y se lanzó por todas las calles y pueblos de Granada y otras provincias de Andalucía, buscando comida y diferentes materiales para los arreglos de la residencia de los niños.

El Hermano Escobar está en Málaga desde la fundación de la Ciudad de los Niños. Él es una memoria viva de los primeros cimientos físicos y humanos, testigo de las dificultades padecidas para la creación de este centro, y animador de toda la obra realizada.

El cargo de limosnero le venía como anillo al dedo dad su carácter jovial y atrevido, que gana la simpatía de todo el mundo cuando reclama una ayuda para sus niños.

No hay quien se le resista. Sabe encontrar los valores de las personas y detecta qué puede pedir a cada uno y a donde tiene que ir.
Durante muchos años se levantaba cada mañana, cogía el autobús y se encaminaba a paso ligero a dependencias municipales, a la sede de la Diputación, a parroquias, al obispado, a oficinas centrales de bancos y cajas de ahorros o a cualquier empresa, siempre buscado algo para sus niños. Eran tiempos en los que las carencias eran muchas y las subvenciones escasas.

Muchas de los reconocimientos a la Ciudad de los Niños tienen como intermediario al Hermano Escobar. Quizás sea significativo el recibido en el año 2004, por parte del Banco de Alimentos de la Costa del Sol que reconoció su labor, otorgándole la insignia de oro de su entidad.

El Hermano Escobar es un adelantado de esta institución: el solo y con pocos medios ha sido, en tiempos de hambre y de carencias, un “banco de alimentos” para muchos niños y jóvenes malagueños.
Otros reconocimientos recibidos certifican la acogida y aceptación de la Ciudad de los Niños, y en concreto de la persona del Hermano Escobar, en la sociedad malagueña. Señalamos los siguientes:

– Premio Cruz de Malta 1989 otorgado por la dirección de enfermería del hospital Regional de Málaga por los méritos sociales y humanos.

– Excmo. Ayuntamiento de Málaga siendo alcalde D. Pedro Aparicio en el año 1991.
– Asociación Malagueña de Escritores “Amigos de Málaga” por su constante y humanitaria labor en beneficio de los niños, en el año 1996.
– Premio Diario Sur por su labor, en el año 2001.

– Colaboración en el II Encuentro científico “Intervención Educativa con menores en recursos residenciales”, año 2002.

– Colaboración con l Asociación Andaluza de acogimiento de menores en familias ajenas, “Acógeles”, año 2006.

– Reconocimiento tras los 25 años de creación de la Ciudad de los Niños de Málaga del Alcalde de Málaga D. Francisco de la Torre 2002.

– Bendición especial del Papa Juan Pablo II con motivo de sus 50 aniversario de profesión religiosa.
– Reconocimiento del Excmo. Sr. Obispo D. Antonio Dorado Soto, por su entrega al servicio de la Iglesia de Málaga y su vida entregada a los más pobres.

Sin embargo, para la Ciudad de los Niños, el mayor reconocimiento es el cariño y la colaboración de los malagueños. Málaga, la ciudad y sus pueblos, es muy generosa. No sólo en momentos esenciales como las campañas de Navidad sino, también, a lo largo de todo el año.

El paso inexorable del tiempo lo va viendo el Hermano Escobar con buen humor y cierta gallardía. A veces la memoria le falla. Incluso en alguna ocasión ha venido a la Ciudad de los Niños acompañado por alguna persona que lo ha encontrado en Málaga algo desorientado: muchos malagueños saben quién es y cuál es su casa. Él, que ha cuidado a tantos, ahora se deja cuidar por los demás, recibiendo una parte del cariño que ha entregado a lo largo de su vida.

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