UE DESARROLLA UNA POSIBLE VACUNA PARA COBATIR LA GRIPE AVIAR
La obtención de la nueva vacuna, denominada “RD-3”, se conseguió con un proyecto, llamado Flupan, realizado con el apoyo del Programa Marco de Investigación de la UE.
La “RD-3” puede combatir la variante H7N1 de la enfermedad de la gripe aviar.
Aunque todas las investigaciones se han centrado en el virus H5N1 -altamente patógeno y que ha provocado 62 muertes en Asia-, un reciente informe del proyecto Flupan, publicado la semana pasada, alerta que el H7N1 también puede contagiar la gripe aviar de animales a humanos, según precisaron fuentes de la Comisión.
El portavoz comunitario de Sanidad, Philip Tod, destacó la importancia de una vacuna contra la variedad H7 menos conocida, pero también altamente patógena y que se transmite también de aves a humanos.
Tod resaltó que la nueva vacuna se conseguió por primera vez mediante “técnicas de reversión genética”, sin la utilización de huevos para su producción, lo que puede ser muy eficaz para la lucha futura contra la gripe aviar.
Una reunión de expertos, la semana pasada, en Bruselas, determinó que es necesario aumentar las investigaciones en el área de la gripe aviar y sobre pandemias y constataron que hace falta una “movilización rápida de recursos extraordinarios” para evitar que se extienda la enfermedad y sus devastadoras consecuencias.
Hace falta, especialmente “más esfuerzos” para asegurar la protección de humanos, mediante la disponibilidad de vacunas contra una pandemia de gripe, según el comunicado.
¿Cómo se trasmite la gripe aviar a los seres humanos?
Hasta 1997 se creía que la enfermedad sólo afectaba a las aves, pero ese año se presentaron los primeros casos con seres humanos en Hong Kong.
Las personas se contagian a través del contacto con aves enfermas.
Las aves excretan el virus en sus heces. Cuando éstas se secan y pulverizan, el virus puede ser inhalado.
Los síntomas son similares a los de otros tipos de gripe: fiebre, malestar, dolor de garganta y tos. A algunas personas también les puede dar conjuntivitis.
Las 18 personas infectadas en el brote de 1997 habían entrado en contacto con los animales vivos en granjas o en mercados.
Un grupo de investigadores que estudió un caso en Vietnam descubrió que el virus puede afectar a todas las partes del cuerpo, no sólo a los pulmones.
Esto podría significar que muchas enfermedades e incluso muertes atribuidas a otras causas pueden haberse debido a la gripe aviar.
¿Cuántas personas han sido afectadas?
La Organización Mundial de la Salud dice que, hasta el diez de octubre de 2005, ha habido 117 casos confirmados y 60 muertes en Camboya, Vietnam, Tailandia e Indonesia.
Estas cifras indican que su tasa de mortalidad es muy alta.
En comparación, el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) ha infectado a 8.400 personas desde que surgió en noviembre de 2002, pero sólo 800 de ellas murieron.
¿Puede trasmitirse la enfermedad de una persona a otra?
Hay varios casos aislados que sugieren que esto podría ocurrir.
Por ejemplo, un caso en Tailandia indica la probable transmisión del virus de una niña que había muerto de la enfermedad a su madre, quien también murió.
Una tía de la niña también se contagió, pero sobrevivió.
¿Significa eso que podría haber un gran brote de gripe aviar?
Sí. El coordinador de Naciones Unidas para dar una respuesta global a la gripe aviar, doctor David Nabarro, predijo que habrá una pandemia mundial.
Nabarro aseguró que el brote de la enfermedad podría llegar a matar hasta 150 millones de personas.
La pandemia podría aparecer en cualquier momento como producto de una mutación del virus que le permita esparcirse rápidamente entre los seres humanos.
“Va a ser bien pronto y la posibilidad de que se transmute de las especies de aves a los humanos es muy alta. Sería un error ignorar esta amenaza”, dijo.
Según él, la enfermedad se ha encontrado en aves migratorias que atraviesan los continentes y que podrían provocar brotes en países de África y en el Medio Oriente, que no se están preparados para combatirla.
¿Existen diferentes cepas del virus?
Hay 15 cepas diferentes. La cepa H5N1 es la que está infectando a seres humanos y causando víctimas fatales.
Incluso dentro del subtipo H5N1 hay variaciones. También hay ligeras variaciones dentro de las cepas que están activas en los distintos países afectados.
Asimismo, las cepas actuales son diferentes de las del pasado.
Pakistán confirmó casos de H-7 y H-9 en pollos, pero ninguna de estas cepas ha infectado a seres humanos.
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