Aún así, “se contabilizan unos 80.000 pacientes con obesidad mórbida susceptibles de una operación de cirugía bariátrica”, apunta el doctor José Luis Gallego, creador y responsable de la Unidad de Cirugía de la Obesidad Severa en la Clínica de Gálvez. “Sin embargo –añade el doctor- el año pasado en nuestra comunidad sólo se realizaron 550 intervenciones de este tipo”.
Si las tasas de obesidad han crecido enormemente en los últimos años, lo mismo ha sucedido con aquellos casos más severos. La tendencia es claramente al alza, sobre todo, “porque la obesidad mórbida cada vez se detecta en pacientes más jóvenes”, destaca el doctor Gallego. Y añade, “durante años hemos operado pacientes entre los 18 y los 60 años. Sin embargo, en la actualidad se intervienen a pacientes de 14 años y hasta de 70”. Edades que se están ampliando como consecuencia de los excelentes resultados obtenidos en estos enfermos.
La obesidad mórbida se ha convertido en un problema de salud de gran magnitud en todo el mundo. En España, con algunos matices entre Comunidades Autónomas, está alcanzando cifras que preocupan enormemente a los especialistas. Según este especialista, “en torno al 10% de la población española padece obesidad y uno de cada 4 de estos pacientes acabará padeciendo obesidad mórbida”. En total, se calcula que en nuestro país se realizan entre 4.000 y 5.000 intervenciones de cirugía bariátrica cada año, “la única solución curativa para este tipo de pacientes”, destaca el doctor Gallego.
Segunda causa de muerte prevenible
“La obesidad –afirma este cirujano- es una enfermedad crónica, de etiología multifactorial y que, en la mayoría de los pacientes, aparece asociada a otras patologías graves”. Tanto es así que esta enfermedad se ha convertido ya en la segunda causa de muerte prevenible, después del tabaco, en los países desarrollados pero que, en centros especializados y con los tratamientos adecuados, se puede vencer. Por este motivo, añade este experto, “el paciente obeso precisa de un abordaje integral llevado a cabo por un equipo multidisciplinar, con el fin de garantizar no sólo la pérdida de peso sino también el estudio y el tratamiento de aquellos trastornos que pueden contribuir a la obesidad y de las complicaciones derivadas de la misma”.
En línea con esta idea, el doctor José Luis Gallego ha sido pionero en la puesta en marcha en Málaga de la primera Unidad de Tratamiento Multidisciplinar de Obesidad Severa. Concebida para atender todas las necesidades del paciente con obesidad severa y ofrecer a cada uno de ellos el tratamiento mas adecuado, “esta Unidad”, explica el doctor Gallego, “hace un abordaje integral y multidisciplinar del paciente poniendo a su disposición las alternativas terapéuticas más vanguardistas y cambiando sus hábitos de vida gracias al seguimiento que recibe por parte del equipo médico”.
Discriminado por ser obeso
El paciente que acude a esta Unidad se caracteriza por tener un IMC superior a 35, obesidad importante y de larga evolución. Suele llegar al centro después de haber hecho multitud de tratamientos para perder peso y cuenta con muchos fracasos a sus espaldas. Gran parte de ellos, incluso, han sido víctimas de “remedios milagrosos” o tratamientos inadecuados que sólo han conseguido aumentar su frustración, y casi todos padecen el problema desde edad temprana y tienen en su familia más casos de obesidad importante. Suelen ser personas con hábitos de vida poco saludables pero, muchas veces, no menos saludables que los de otras personas que no padecen la enfermedad, lo que aumenta su frustración y escepticismo.
Según datos de la Sociedad Española de Cirugía de la Obesidad, el paciente severamente obeso sufre discriminación y falta de respeto, incluso por los mismos profesionales de la medicina. El prejuicio es tal que el paciente obeso sufre estrés social, pues le ataca con un estigma a veces intolerable, que le produce alteraciones psicológicas, ansiedad y le lleva incluso a tomar drogas.
El tratamiento básico e ineludible de la obesidad consiste en la modificación del estilo de vida, lo cual incluye cambios de hábitos alimentarios y aumento de la actividad física.
Cirugía bariátrica, solución terapéutica a largo plazo
El tratamiento quirúrgico, hoy por hoy, constituye la única alternativa terapéutica capaz de garantizar la pérdida de peso a medio-largo plazo en aquellos pacientes con obesidad importante. Para los pacientes con un IMC igual o superior a 40 o con un IMC igual o superior a 35 que padezcan alguna enfermedad derivada del exceso de peso, la alternativa terapéutica más eficaz es la cirugía bariátrica. Se estima que los pacientes con obesidad mórbida que se operan viven, de media, doce años más que aquellos pacientes con obesidad mórbida que no son intervenidos. Además de evitar la muerte prematura por obesidad, la cirugía cura las complicaciones (co-morbilidades) que la acompañan (hipertensión, diabetes, colesterol alto, enfermedad cardiaca y coronaria o apnea del sueño).
La cirugía bariátrica tiene múltiples beneficios que pueden mejorar la salud del paciente e incrementar su calidad de vida, pero tiene ciertos riesgos sobre los que es necesario que el paciente esté informado y el médico perfectamente formado. Ésta es una cirugía de envergadura para tratar un problema de salud serio, que requiere equipos altamente especializados y con experiencia.
En los últimos 10 años la cirugía bariátrica ha avanzado enormemente. Las técnicas que se utilizan resultan cada vez más seguras y eficaces, así como menos invasivas para el paciente. Aún así, la gran variedad de opciones que existen obligan a los especialistas a realizar una selección adecuada del tipo de intervención en función de las características de los pacientes. Existen tres grupos de técnicas quirúrgicas diferentes: “la cirugía restrictiva, la cirugía malabsortiva y la cirugía mixta”, explica el doctor Gallego. Aunque todas ellas han obtenido grandes resultados a un año de la intervención, el éxito –que ha de verse a los 5 años- depende de la selección adecuada de la misma. De la valoración que se haga del estado físico y emocional del paciente, se optará por una de ellas o se desestimará el llevar a cabo esta intervención.

REDACTOR: FRANCISCO ACEDO TORREGROSA

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