Tras la explosión de ritmo y de negritud sonora del concierto que el sábado pasado ofreció Erykah Badu en el Teatro Cervantes de Málaga, el festival de verano Terral reincide en su penúltima cita en la calidez del soul y en la agitación del funk y el R’n’B con la visita de Macy Gray, que presenta el domingo 20 (21.00 horas) Big, su cuarto álbum. La cantante y actriz regresa en plena madurez, cuatro años después de su anterior disco (The trouble with being myself -03-), con material nuevo de marcado cariz autobiográfico, definido por ella como “sofisticado” y en el que resalta la producción de Justin Timberlake y de Will.I.Am, uno de los fundadores del exitoso grupo de rap-soul-pop The Black Eyed Peas.



Desde “I try”, incluido en su álbum debut On how life is (99), con el que llegó a lo más alto de las listas de ventas, Macy Gray (Canton, Ohio, EE.UU., 1967) se convirtió en una de las estrellas más admiradas y originales de la escena pop mundial, dejando claro que representaba la explosiva síntesis entre Janis Joplin, Betty Davis, Billie Holiday y Aretha Franklin. Pero lo cierto es que su fusión casi divina de funk, soul, r&b, hip hop, gospel, y la personalidad de su voz, rasgada y con sabor a jazz, lejos de encasillarla le permite un abanico interpretativo tan abierto y característico que casi no tiene precedente. Y es que esta artista extraordinaria aprovecha las raíces de la vieja escuela del funk y el soul, las mezcla con influencias contemporáneas y crea algo totalmente distinto.



La cantante y compositora ganó un Grammy a la mejor Cantante Vocal Femenina por su “I try”, que también recibió nominaciones a la mejor canción del año y al disco del Año, un On how life is que vendió mas de 7 millones de copias en todo el mundo. Su segundo trabajo, The id (01), fue más ecléctico, incorporando sintetizadores, loops y fraseos de hip hop, y contenía temas tan contundentes como “Psychopath”, “Sexual revolution” y “Sweet baby”. Gray inició una larga gira internacional en la que visitó países como Israel, Australia, España, Italia, Alemania y Holanda, y sus canciones empezaron a poblar bandas sonoras de filmes taquilleros: Hora Punta 2 (con Fatboy Slim, Slick Rick y The Black Eyed Peas, donde conoció a Will.I.Am, La sonrisa de Mona Lisa, 8 Millas, Chicago (con Queen Latifah y Lil’ Kim) y más recientemente, la película de Denzel Washington Dejà vu.



The trouble with being myself (03) la mostró insistiendo en el soul freak y en sus “demonios” habituales: familia, muerte, sexo, relaciones, felicidad…; es decir, “el problema de ser ella misma”. En Big (07), todo esto, entre otras cosas, se hizo presente con una sobredosis de intensidad y grandeza. En este último disco de estudio, que ella presenta como el más “sofisticado” y más suyo de su carrera, concede especial relevancia al contenido de las canciones, que define como narraciones cinematográficas y que son un reflejo de lo que ha vivido en los últimos dos años, desde la muerte de su padre a sus fracasos amorosos.



Desde el primer tema del nuevo álbum de Macy, Big, el primero con Will.I.Am Music Group/Geffen Records, se reconoce al instante esa voz única, una de las más especiales de la música pop, que planea sobre su lado más clásico pero también deja ver su dinamismo y diversidad de influencias: balada, soul, beat funk, dance… Con Will.I.Am y Ron Fair (presidente de Geffen) detrás de la mesa de mezclas durante casi todo el álbum, Big va desde los sencillos y conmovedores “What I gotta do”, “Finally made me happy” y la balada “One”, al backbeat funk de “Ghetto love” o los modernos temas para pistas de baile “Okay” y “Get out”, creados por el equipo recientemente creado por Will y Justin Timberlake: JAWbreakers production.



Macy, que trabajó con el nuevo equipo de Whiteleaf Productions en el tema “Shoo bee doo”, estaba por primera vez deseando colaborar con otros artistas, compositores y productores. Ademas de Will.I.Am y Timberlake, Natalie Cole (“Finally made me happy”) y Fergie (“Glad you’re here”) proporcionando armonías y coros, también ha contado con la artista de TVT Records Teedra Moses para co-escribir las letras en varios temas (“Finally made me happy” y “Ghetto love”). “Will me convenció para que lo intentará, y después de lo que he pasado con la antigua compañía [Epic], me mostré bastante humilde”, dice Macy. “Estaba mucho mas abierta a otras sugerencias. Descubrí la energía que la gente te puede proporcionar, sus ideas y lo que pueden aportar al proceso artístico.”



El álbum refleja las experiencias vividas por Macy en los últimos años. Muestra a la intérprete soportando la separación de su marido (“Finally made me happy,” “Shoo be doo,” “Get out”), siendo madre soltera (“What I gotta do”), recordando los viejos tiempos (“Ghetto love,” “Glad you’re here”), esperando encontrar al hombre adecuado (“One”), y soñando con la posibilidad de envejecer junto a alguien (“Slowly”). También hay un par de piezas irónicas en las que se burla de la preocupación de la sociedad por el materialismo: “Treat me like your money” y “Strange behavior,” esta última un cuento lúgubre en el que una mujer mata a su marido para cobrar la póliza de seguros. Irónicamente, otra canción que trata el tema de la paternidad, “Okay”, fue escrita por Will.I.Am y Justin Timberlake, lo que le parece significativo a Macy: “Lo que es interesante es que ambos fueron criados por madres solteras. Justin es muy inteligente, intenso y decidido. Diferente a todas las personas con las que he trabajado antes”.



Macy atribuye la diversidad de estilos del álbum al rasgo que comparte con Will.I.Am: “Ambos escuchamos muchos tipos de música. Will quería hacer un disco que tuviese una gran variedad de sonidos e interpretaciones”. Big incluye arreglos innovadores como las cuerdas de “Nature boy”, de Nat King Cole, que abre el tema “One”, el sample de la intro de James Brown “It’s a man’s man’s man’s world” en “Ghetto love” o la cita juguetona que hace Macy del clásico del grupo new wave de los 80 Dead or Alive “You spin me round (like a record)” en “Treat me like your money”. “Mientras estaba escribiendo la melodía, simplemente ajustó” explica de su referencia al único hit de la banda inglesa. “Podía oír el cambio en los coros en mi cabeza. Ni siquiera lo pensé. Fue muy natural. Tenía todo el sentido del mundo.”



Aunque Big es su primer álbum desde 2003, Macy no ha estado parada. Como actriz ha aparecido con Denzel Washington en Training day, en el taquillero Spiderman, en Scary movie 3 y en La vuelta al mundo en 80 días de Jackie Chan. Más recientemente ha participado en Domino junto a Keira Knightley, Lucy Liu, Mickey Rourke y Christopher Walken, con Cuba Gooding Jr. en Shadowboxer y con un papel importante en la película musical de OutKast Ritmo salvaje. También consiguió una nominación a la mejor actriz secundaria en la película Lackawanna blues, ha sido estrella invitada en Desapariciones, interpretó a una cantante a la que diagnostican una enfermedad de garganta en el drama de la ABC MDs y de nuevo fue estrella invitada interpretando a Carla Thomas en la serie de NBC American dreams.



La actividad de la cantante de “I try” se ha desarrollado también en el mundo de la moda. Tiene su propia marca de ropa femenina con la colección Natalie Hinds, y SNAC es el nombre de su colección de hombre. Su último proyecto es HUMPS, ropa diseñada para mujeres voluptuosas. La intérprete ha establecido también su propia escuela de música, la Gray Music Academy, en el NoHo Arts District del norte de Hollywood, que ha pasado de tener 12 a 150 estudiantes en poco mas de un año.



Después de que el Huracán Katrina devastara Nueva Orleáns, Macy visitó Houston y fue al Superdome, donde seleccionó a ocho familias a las que instaló en apartamentos durante todo un año, hasta que fueron capaces de mantenerse por s mismos. Estas ayudas fueron parte del plan de una organización llamada One by one (Uno a uno) creada por ella después del desastre. Siguiendo esta línea solidaria, Macy planea donar una porción de las ganancias de su tour a la fundación que coopera con la Cruz Roja proporcionando ayuda a las víctimas del desastre.



En cuanto a la promoción, Macy nos promete otra vez mucha sensualidad, tanta como reflejan sus agitados ritmos y arreglos: “Quiero comprarme un sujetador realmente sexy, escribir el nombre del álbum en él, y caminar por ahí con la camisa abierta”.





Página oficial: www.macygray.com



Página en Myspace: www.myspace.com/macygray



Otras páginas interesantes: www.geffen.com/macygray (página de la discográfica)

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