La eventual mutación del virus aviar y de que se convierta en un nuevo germen con capacidad de infectar a los seres humanos, igual que lo hace el virus de la gripe común, es motivo de preocupación de epidemiólogos y autoridades sanitarias de todo el mundo desde que se detectó por vez primera esta enfermedad en las aves.

Aunque no se ha producido hasta el momento una infección entre humanos por virus aviar, el contacto muy seguido con las aves infectadas hizo que al menos 110 personas resultasen infectadas, de las que 60 murieron en Vietnam, Tailandia, Camboya e Indonesia.

Tras permanecer el virus en estos países de Asia, las alarmas volvieron a dispararse en Europa la semana pasada al confirmarse la presencia de aves con gripe aviar en Turquía y Rumanía.

Esto hizo que la presidencia británica de la UE convocase un Consejo Extraordinario de ministros de Exteriores para el próximo martes y que se anunciase también que los ministros de Sanidad intentarán reforzar las medidas contra la gripe aviar en un nuevo consejo informal, que tendrá lugar en Reino Unido los próximos días 20 y 21 de octubre.

Salgado aclaró que el hecho de que haya poblaciones avícolas infectadas que están ya más cerca de España no significa que la mutación del virus se vaya a producir antes o que exista un mayor peligro.

Los virus de la gripe que circulan cada año en las épocas invernales varían cada temporada y por eso son necesarias vacunas distintas que se preparan todos los años y que se adaptan a las característica del virus circulante, una vez que se conoce la variante.

Para que el virus de la gripe aviar afecte al hombre tiene que producirse una mutación biológica entre el virus de la gripe que circula cada año en todo el mundo y el aviar, que tiene al menos 15 subtipos, entre ellos la variante H5NI, que es peligrosa para el ser humano.

La principal arma terapéutica para la gripe es la vacuna, pero para fabricar una eficaz contra un hipotético nuevo virus de gripe aviar habría primero que conocer sus características genéticas, lo que no se puede hacer hasta que no mute.

A pesar de que no se puede tener preparada la vacuna, la capacidad de producción de muchos laboratorios en el mundo desarrollado es muy grande y en pocos meses se podrían fabricar millones de vacunas.

Las autoridades sanitarias españolas están interesadas en que haya en el país una fabrica para producir estas vacunas y estudia las ofertas de dos laboratorios con vistas a un proyecto que podría ser una realidad hacia el año 2010.

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