EL HURACAN RITA LLEGARÁ MAÑANA A TEXAS MIENTRAS QUE HOUSTON ESTÁ SIENDO EVACUADA
Rita disminuyó ayer su intensidad y se transformó en un huracán de categoría 4, pero sigue siendo un ciclón “extremadamente peligroso”, informó el Centro Nacional de Huracanes (CNH).
El Gobierno de Estados Unidos activó toda una serie de preparativos ante la próxima y temida llegada a Texas del huracán Rita, decidido a no repetir los errores de la respuesta inicial a Katrina, que ha devastado parte del sur del país.
Evacuaciones obligatorias, una declaración de estado de emergencia, el envío de personal, equipo militar y equipos de comunicación, además de suministros médicos y de primera necesidad, son algunas de las medidas adoptadas por las autoridades.
En Luisiana y Texas, el panorama se vislumbra espeluznante, y las autoridades en todos los niveles del Gobierno adelantan sus preparativos para huir de la furia de Rita.
El ciclón, que en algún momento tuvo la categoría 5, es el tercero más intenso en la historia reciente del país, según el Centro Nacional de Huracanes, por lo que la actitud oficial en esta ocasión es que es preferible pecar de cauto.
El Pentágono, el Departamento de Seguridad Nacional y otros organismos federales se preparan para lo peor.
Uno de los primeros en actuar fue el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, quien declaró el estado de emergencia en Texas y Luisiana, para que estos estados puedan acceder a fondos federales.
La Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), criticada por su lenta respuesta a Katrina —y la continua descoordinación en la distribución de ayudas—, ha enviado a la zona a más de mil socorristas y expertos médicos, y ordenó el envío de 200 autobuses a Texas para ayudar a evacuar.
Los vientos máximos de Rita disminuyeron a 230 kilómetros por hora y por eso fue rebajado a categoría 4, indicó el CNH, que pronosticó ligeros debilitamientos en las próximas 24 horas.
Sin embargo, el director del instituto, Max Mayfield, destacó el tamaño del huracán, asegurando que podría tener un gran impacto en todo el golfo de México, con una fuerza de destrucción mayor que la de Katrina.
De acuerdo con un estudio efectuado el año pasado por la firma de ingeniería Dodson & Associates, un huracán del tamaño de Rita tiene el potencial como para inundar una zona casi del doble de tamaño de Nueva Orleans.
Los pronósticos indican que el huracán llegaría a tierra firme en la costa texana mañana por la mañana, pero advierten que está cambiando gradualmente de rumbo y amenaza con desembarcar más cerca de Nueva Orleans de lo que se había previsto inicialmente.
De hecho, Nueva Orleans comenzó a recibir la lluvia generada por Rita y las previsiones de precipitaciones han hecho temer que el recién reparado sistema de represas podría fallar y la ciudad sería inundada de nuevo.
Si las presas se rompen, las zonas de Nueva Orleans que serán inundadas serán las mismas que durante Katrina, muchas de las cuales han estado secas durante menos de una semana.
Masivo éxodo
Ante la llegada de la tormenta, unos dos millones de personas de áreas cercanas a la costa de Texas han evacuado la zona y han hecho colapsar por completo las autopistas de salida de Houston hacia ciudades del interior.
Aunque podría variar el punto concreto de su entrada en tierra, las probabilidades mayores las tiene la ciudad texana de Galveston, una ciudad ubicada a tres metros por debajo del nivel del mar.
Los 57 mil habitantes de la ciudad fueron obligados a evacuar y solo tienen autorización para permanecer en ella 180 policías y 117 bomberos que se encargarán de protegerla.
La cercanía de Rita ha provocado el éxodo masivo hacia ciudades del interior de Texas, como San Antonio, Austin y Dallas, que ha superado todas las previsiones de las autoridades.
La situación es caótica, puesto que los automovilistas están sufriendo de calor, no pueden descansar y tampoco pueden abandonar las autopistas, donde además están consumiendo el combustible que pusieron para salir de la ciudad.
El alcalde de Houston, Bill White, reconoció además que no existen vehículos oficiales suficientes para evacuar a todas las personas de las áreas que pueden ser afectadas por Rita.
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