CASI UN TERCIO DE LA POBLACIÓN AFECTADA DE POR EL ASMA LE IMPIDE SALIR DE VACACIONES
Asma grave es aquel en el que se tienen síntomas diarios, alteración del sueño y despertares nocturnos durante la semana acompañado de exacerbaciones frecuentes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que en Europa Occidental fallece una persona cada hora a consecuencia de un ataque de asma. Según el doctor Joaquín Sastre, del Servicio de Alergología de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid, “las crisis que ponen en peligro la vida del enfermo se pueden prevenir, sin embargo, hay casos fatales, y que son producidos por factores desconocidos que no se pueden controlar”. Además, continúa el doctor Sastre, “el asma grave no controlado puede tener un gran impacto en la calidad de vida de los pacientes debido a la excesiva medicación a la que están expuestos y a la limitación de sus actividades personales, laborables y de ocio, por lo que el estatus mental siempre se verá afectado”.
En este sentido, los resultados de una encuesta realizada entre 1.300 pacientes con asma grave llevada a cabo por la Federación Europea de Asociaciones de Pacientes con Alergia y Enfermedades Respiratorias, señalan que 1,5 millones de europeos viven asustados ante la posibilidad de morir a consecuencia de un ataque asmático. Casi un tercio de los encuestados afirma que el asma les impide salir de vacaciones, el 38% añade que la enfermedad no les deja salir con sus amigos como desearían, casi la mitad da importancia al hecho de no poder tener mascotas y no poder visitar a amigos que las tengan, y el 70% no puede realizar ejercicio físico. Asimismo, el 22% de los pacientes españoles con asma grave que participaron en este estudio, reivindicaban, en mayor medida que en otros países que se invirtiera en investigación para nuevos tratamientos.
Las exacerbaciones graves se pueden suceder en cualquier momento y son causa de reacciones alérgicas ante productos irritantes como puede ser la contaminación o el tabaco. Durante el inicio de una crisis asmática es necesario el tratamiento adecuado para mejorar las exacerbaciones, ya que puede empeorar progresivamente. “En general, los pacientes necesitan una medicación inhalada cuando se presenta una crisis para que ésta remita. No obstante, los pacientes también requieren tratamiento por vía oral con corticoides para evitar en el medio plazo que las crisis se desencadenen”, explica el doctor Sastre.
Avances en el tratamiento del asma grave
En la actualidad, el eje principal de la terapéutica del asma ha sido la utilización de esteroides inhalados y agonistas beta adrenérgicos para los diferentes estadios de gravedad, de forma que diferentes formas de asma grave requieren a largo plazo en su tratamiento esteroides orales y otros regímenes inmunosupresores que pueden estar asociados a un elevado riesgo de efectos secundarios.
La sintomatología y complicaciones del asma grave, junto a la necesidad de tratamientos que actúen a largo plazo llevó al desarrollo de omalizumab, “un anticuerpo monoclonal, que actúa sobre el anticuerpo IgE y que se encarga de interrumpir precozmente la cascada alérgica reduciendo los síntomas. La administración continuada de este anticuerpo en pacientes con asma grave disminuye el número de exacerbaciones, mejora la función pulmonar y la calidad de vida de los pacientes, que son capaces de disminuir las necesidades de otros tratamientos”, afirma el doctor Sastre.
“Cuando estos pacientes se exponen a un alérgeno”, continúa este experto, “su organismo produce una respuesta inmunitaria al mismo, proceso que en gran parte está dirigido por un anticuerpo denominado inmunoglobulina E, o IgE, y que da lugar a los síntomas característicos de una crisis”. Así, cuando las personas con asma alérgica entran en contacto con una sustancia a la que son sensibles, como los ácaros del polvo doméstico, se establece un mecanismo mediante el cual el organismo produce grandes cantidades de inmunoglobulina E (IgE). “Un exceso de IgE puede ocasionar un daño grave al desencadenar los síntomas de asma alérgica, de forma que, al interrumpir la acción de la IgE, omalizumab se dirige específicamente a la causa básica de la crisis de asma alérgica”.
Incidencia del asma
El asma es una enfermedad de predisposición genética que se puede desarrollar a cualquier edad y tanto hombres como mujeres la padecen, aunque la estadística señala que la mujer adulta tiene más opciones de padecer la enfermedad.
En general, el asma ha aumentado su incidencia y según el doctor Sastre, “parece que en los últimos años se ha estabilizado, aunque depende de cada país. En los países anglosajones, el 20% de la población padece asma, mientras que en España este porcentaje es del 5%, de los que el 18% tiene el asma grave, colocándoles a la cabeza de los pacientes crónicos que más recursos sanitarios consumen”. Así, se calcula que en Europa los costes derivados del tratamiento de asma son de 17.700 millones de euros al año, además de una pérdida de productividad estimada en 9.800 millones de euros.
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