Ibercivis es una plataforma de computación voluntaria en la que los ciudadanos, a
través de la cesión de la capacidad de cálculo de sus ordenadores personales en los
momentos en los que no los estén utilizando, pueden participar de forma directa en
diversos proyectos de investigación. En un principio, se investigará en la búsqueda
de nuevas fuentes de energía, fármacos contra el cáncer y simulación de
materiales. Esta iniciativa parte del éxito de una experiencia previa: el proyecto
Zivis, creado en la Universidad de Zaragoza y el CIEMAT, que contó con el apoyo
del Ayuntamiento de Zaragoza. En él se pudieron computar casi 800.000 horas de
cálculo científico gracias a la participación de los ciudadanos, 20 veces más de lo
previsto en un principio para ejecutar los trabajos programados.
Tras este antecedente, los promotores de Zivis se plantearon desarrollar un
proyecto de mayor alcance, que abarcara todo el territorio nacional y en el que se
desarrollara un mayor número de investigaciones. Ibercivis nace ahora como el
primer ordenador ciudadano del mundo, ya que es la primera ocasión en la que se
crea una plataforma estable que aglutina varias investigaciones, a diferencia de
casos precendentes, como SETi@home, en los que una única investigación
reclamaba la cooperación de los ciudadanos. En una primera fase, Ibercivis arranca
con tres proyectos de investigación, aunque en el futuro se prevé que nuevas
investigaciones se incorporen al proyecto.
Los proyectos
El primero de ellos, desarrollado para simular los experimentos del stellator TJ-II
del CIEMAT, consiste en investigar la fusión por confinamiento magnético. Esta
posible nueva fuente de energía, de bajo impacto ambiental e inagotable, pretende
realizar en la Tierra las reacciones de fusión que se producen en las estrellas. Para
lograrla es necesario calentar a cientos de millones de grados de temperatura un
gas (deuterio, un isótopo del hidrógeno) hasta que se ioniza y se convierte en
plasma. Los núcleos atómicos del plasma chocan unos con otros y se fusionan. La
evolución de este plasma requiere multitud de cálculos para conocer con detalle sus
condiciones físicas, lo que podría permitir en un futuro desarrollar esta nueva
fuente de energía.
El segundo de los proyectos, el docking de proteínas, se centra en la búsqueda de
nuevos fármacos contra enfermedades, especialmente contra el cáncer. Su
desarrollo parte de la Unidad Bioinformática del Centro de Biología Molecular
Severo Ochoa, (centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid), y
consiste en el estudio de la interacción entre compuestos químicos y proteínas.
Para ello, se parte de una quimioteca, una biblioteca con millones de moléculas,
que se acoplan a una selección de proteínas con el fin de que estas moléculas
inhiban la acción de las proteínas involucradas en el desarrollo de enfermedades.
Mediante el cálculo computacional, se analizan las miles de variables surgidas y se
clasifican para posteriormente experimentar con las que más posibilidades tengan
de convertirse en el principio activo de un fármaco.
La simulación de materiales, el tercero de los proyectos de investigación de
Ibercivis, se lleva a cabo en la Universidad Complutense, la Universidad de
Extremadura y el Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos de la
Universidad de Zaragoza. Estudia el comportamiento de los vidrios, centrándose en
los vidrios magnéticos. Los materiales magnéticos, formados por imanes
microscópicos, tienen numerosas aplicaciones (tarjetas de crédito, resonancias
magnéticas nucleares, etc). Cuando se calientan por encima de su temperatura
crítica, sus propiedades cambian radicalmente (tanto como las del agua a cero
grados centígrados). El caso extremo de comportamiento exótico es el de los
llamados vidrios de espín, cuyo estudio desborda todas las capacidades
computacionales disponibles. Aunque se trata de investigación básica, su
conocimiento podría derivar, por ejemplo, en la creación de discos duros más
densos y sistemas más eficaces de detección de tumores.
Participación ciudadana
Para llevar a cabo estas investigaciones, los ciudadanos pueden ceder la capacidad
de cálculo de sus ordenadores en los momentos de inactividad. Sólo es necesario
entrar en www.ibercivis.es, registrarse y descargarse la aplicación BOINC. Cuando
tengan su ordenador encendido pero no lo usen, el sistema solicita de Ibercivis
trabajos para realizar y los ejecuta. El usuario puede ver que se está utilizando su
ordenador al aparecer un salvapantallas de Ibercivis en movimiento, que dejará de
actuar simplemente con tocar una tecla o el ratón. Cuando el cálculo finaliza, los
resultados se envían de nuevo al servidor de Ibercivis.
Esta plataforma utiliza programas de código abierto y software libre, y es
compatible con todo tipo de ordenadores. El único requisito es tener conexión a
Internet. La seguridad del ordenador doméstico está garantizada.
En el proyecto participan el CSIC, CIEMAT, BIFI (de la Universidad de Zaragoza), la
Universidad Complutense, la Universidad de Extremadura, el ITACA y la RedIRIS.